Die Bayer-Philharmoniker

Während der längsten Zeit ihrer 120jährigen  Geschichte hatten die Bayer-Philharmoniker gleichzeitig zwei nicht so leicht zu vereinbarende Aufgaben: den Musikliebhabern unter den Mitarbeitern der Firma Bayer ein Zuhause zu bieten und ein Aushängeschild von Bayer zu sein. Denken wir uns zurück in die Anfänge des 20. Jahrhunderts, die auslaufende Gründerzeit, in der mit dem Wirtschaftsaufschwung die reichen Bürger und Industriellen gerne zeigten, was sie hatten, waren und konnten.

                                      Erholungshaus
Der Neoklassizismus machte damals aus Bahnhöfen stattliche Kathedralen, aus Museen schöne Schlösser und aus Theatern, Opern und Konzertsälen große Paläste – im Geiste der ausgehenden Kaiserzeit. Man beachte die Architektur des Erholungshauses von 1908. „Bayer ist auch Kultur“ war lange Zeit ein international verbreiteter Slogan.  
                                           Erich Kraack
Das Orchester setzte schon bald auf die gute Zusammenarbeit mit Profis. Der künstlerische Leiter des Philharmonischen Werkorchester der I.G. Farbenindustrie, Werk Leverkusen, Erich Kraack, ab 1935, war gleichzeitig Dirigent des Kölner Kammerorchesters und trat mit beiden Orchestern im Konzert- und Opernring von Bayer auf. Daraufhin zog das Kölner Kammerorchester gleich ganz nach Leverkusen und spielte im Erholungshaus und im Kasino. Bis 1942 war Kraack auch Dirigent der Konzerte des Kölner Bach-Vereins. 

Unter seinem Nachfolger, dem früheren Essener und Kölner Opernkapellmeister und Bielefelder GMD Rainer Koch, ab1972, war der Erste Geiger der Bayer-Philharmoniker, Prof. Günther Gugel, vorher Konzertmeister der Wagner Festspiele in Bayreuth und des Kölner Gürzenich Orchesters, gleichzeitig das Kölner Opernorchester, so dass vor allem auch Instrumentalisten aus diesem Orchester bei Konzerten in Leverkusen und auf Konzertreisen mitwirkten.
                                           Rainer Koch
Die Professionalität des Orchesters wurde auch durch die Anfang der 90er organisierte Anwerbung junger Absolventen der Musikhochschulen und deren Einbindung in den Konzern gezielt voran getrieben.

       Peter Stein mit seiner Ehefrau Ingeborg Danz
Der Nachfolger von Günther Gugel, Peter Stein, war als Konzertmeister verschiedener Orchester, als auch in diversen Kammermusikformationen tätig. Zuletzt war er Mitglied des Verdi Quartetts, mit dem er zahlreiche Tourneen durch die USA, Kanada, Korea und Europa unternahm. Unter den zahlreichen CD-Aufnahmen dieses Ensembles findet sich unter anderem die Gesamtaufnahme der Streichquartette von Franz Schubert und Johannes Brahms. 

Herausragend professionell waren auch die großen Solist:innen, die mit den Bayer-Philharmonikern musizierten wie Friedrich Gulda, Arthur Grumiaux, Claudio Arrau, Edith Peinemann, Mischa Maisky, Frank-Peter Zimmermann, Sigfried Palm, Boris Pergamenschikow, Antje Weithaas, Renaud Capuçon, David Garrett, Daniel Müller-Schott und viele andere mehr. Hinzu kamen die Gastdirigate von Hans Pfitzner 1942, Paul Hindemith 1958 und Christoph Poppen 2014.

Mit dem Schritt in die Selbständigkeit 2011 hat sich die Situation im Wesentlichen nicht geändert. Die Bayer-Philharmoniker haben mit dem Verein „Bayer Philharmoniker Leverkusen e.V.“ jetzt einen freien Träger, der nicht mit den Beiträgen seiner Mitglieder, sondern aus den Konzerteinnahmen und der Spende seines exklusiven Sponsors finanziert wird. Dieser Verein vertritt, verwaltet und bezahlt die Bayer-Philharmoniker. Auf diese Weise können die Bayer-Philharmoniker als ein musikalischer Botschafter der Bayer AG, unterstützt von seinem treuen Publikum, die hohen Ansprüche an die Professionalität seiner Konzerte weiter erfüllen.

                                               Bar Avni >
Von 2020 bis 2024 wurden die Philharmoniker von Bar Avni dirigiert. Mit ihr besuchten die Bayer-Philharmoniker 2022 auch Israel und konzertierten mit großem Erfolg in Tel Aviv und Haifa. Die junge Israelin prägt das Orchester mit einer persönlichen Handschrift, die sich nicht zuletzt in einem sehr engagierten enthusiastischen Dirigat präsentiert. Sie gewann 2024 den Wettbewerb "La Maestra" in Paris und wird seitdem mit Konzertangeboten überhäuft. Darauf sind wir einerseits besonders stolz, müssen uns andererseits jetzt nach einer/m neuen Chefdirigent/in umsehen. [mehr dazu >]

Zum besonderen Profil der Bayer-Philharmoniker gehören ihre Vielseitigkeit und die Bandbreite ihres Repertoires. Sie wurden schon unter Erich Kraack voran getrieben und unter Rainer Koch mit seiner Erfahrung aus dem Kölner Opernhaus in Zusammenarbeit mit Bayer Kultur enorm erweitert. Zauberflöte, Freischütz, Fidelio, Carmina Burana, Peer Gynt, Bilder einer Ausstellung, Herzog Blaubarts Schloss, Don Carlos, „Rythm is it!“ mit Royston Maldoom und zuletzt unter Bernhard Steiner „I Believe – A Holocaust Oratorio For Today“ von Zane Zalis waren aufwendige Inszenierungen, großartige Konzerterlebnisse und beste Werbung für die Bayer AG und ihre Förderung von Kunst und Kultur.
                     David Garrett in der BayArena
Auf der anderen Seite dieses Spektrums findet man, meist unter Bernhard Steiner, das Stadionkonzert mit David Garrett, Auftritte in Istanbul mit der Eurovisionsgewinnerin Sertab Erener, das Radiokonzert "der beste Mix meets Klassik" mit Arthur Horváth, Soul und Tango mit Enrique Uguarte, „Dominique Horwitz singt Jacques Brel“ und 2023 Gipsymusik mit Sandro Roy.

                                     Bernhard Steiner >
Dazwischen auch immer die großartigen Familienkonzerte von Bayer Kultur in den mit Conférence, Tanz, Puppenspiel, Pantomime, Lichterspiel oder Schauspiel inszenierten Bühnenhighlights wie „Peter und der Wolf“, „Karneval der Tiere“, „Sommernachtstraum“, „Peer Gynt“, „Die Orchesterolympiade“, „Die verlorene Melodie“, „Laterna musica - Ärger im Olymp“ und andere mehr.

                               Sommernachtstraum
Um junge Zuhörer und zukünftige Instrumentalisten werben die Philharmoniker darüber hinaus mit Workshops in Leverkusener Schulen und gemeinsamen Konzerten mit der Musikschule Leverkusen. Was zählt schon eine großartige Vergangenheit, wenn wir nicht alle auch hoffnungsvoll und zuversichtlich in die Zukunft blicken können?