Die Bayer Philharmoniker

Seit 120 Jahren sind die Bayer Philharmoniker ein Beitrag der Bayer AG zum Gemeinwohl der Stadt Leverkusen und seiner Umgebung. Als größter Klangkörper der Region ist sein Repertoire eine große Bereicherung der Musikszene zwischen Köln und Düsseldorf.
Das Orchester bezeichnet sich als "semiprofessionell", weil ein großer Teil seiner Mitglieder mit Musik seinen Lebensunterhalt bestreitet und die wichtigsten Positionen mit Profis besetzt sind. Die gemeinsame Liebe zur Musik ist gleichwohl das wesentlichste Element seines großen Erfolgs.
                                           Erich Kraack
Der künstlerische Leiter des Philharmonischen Werkorchester der I.G. Farbenindustrie, Werk Leverkusen, Erich Kraack, ab 1935, war gleichzeitig Dirigent des Kölner Kammerorchesters und trat mit beiden Orchestern im Konzert- und Opernring von Bayer auf. Daraufhin zog das Kölner Kammerorchester gleich ganz nach Leverkusen und spielte im Erholungshaus und im Kasino. Bis 1942 war Kraack auch Dirigent der Konzerte des Kölner Bach-Vereins. 

Unter seinem Nachfolger, dem früheren Essener und Kölner Opernkapellmeister und Bielefelder GMD Rainer Koch, ab 1972, war der Erste Geiger der Bayer Philharmoniker, Prof. Günther Gugel, vorher Konzertmeister der Wagner Festspiele in Bayreuth und des Kölner Gürzenich Orchesters, gleichzeitig das Kölner Opernorchester, so dass vor allem auch Instrumentalisten aus diesem Orchester bei Konzerten in Leverkusen und auf Konzertreisen mitwirkten.
                                           Rainer Koch
Die Professionalität des Orchesters wurde auch durch die Anfang der 90er organisierte Anwerbung junger Absolventen der Musikhochschulen und deren Einbindung in den Konzern gezielt voran getrieben.

Der Nachfolger von Günther Gugel, Peter Stein, war als Konzertmeister verschiedener Orchester, als auch in diversen Kammermusikformationen tätig. Zuletzt war er Mitglied des Verdi Quartetts, mit dem er zahlreiche Tourneen durch die USA, Kanada, Korea und Europa unternahm. Unter den zahlreichen CD-Aufnahmen dieses Ensembles findet sich unter anderem die Gesamtaufnahme der Streichquartette von Franz Schubert und Johannes Brahms. 

Herausragend professionell waren auch die großen Solist:innen, die mit den Bayer Philharmonikern musizierten wie Friedrich Gulda, Arthur Grumiaux, Claudio Arrau, Edith Peinemann, Mischa Maisky, Frank-Peter Zimmermann, Sigfried Palm, Boris Pergamenschikow, Antje Weithaas, Renaud Capuçon, David Garrett, Daniel Müller-Schott und viele andere mehr. Hinzu kamen die Gastdirigate von Hans Pfitzner 1942, Paul Hindemith 1958 und Christoph Poppen 2014.

Mit der Umstrukurierung 2011 hat sich die Situation im Wesentlichen nicht geändert. Gehörten die Bayer Philharmoniker vorher zum Bayer-Konzern, haben sie jetzt mit dem Verein „Bayer Philharmoniker Leverkusen e.V.“ einen freien Träger, der nicht mit den Beiträgen seiner Mitglieder, sondern nur aus den Konzerteinnahmen und der Spende seines exklusiven Sponsors finanziert wird. Er vertritt, verwaltet und bezahlt alle Orchestermitglieder. Auf diese Weise können die Bayer Philharmoniker als ein musikalischer Botschafter der Bayer AG, unterstützt von seinem treuen Publikum, die hohen Ansprüche an die Professionalität seiner Konzerte weiter erfüllen.

Zum besonderen Profil der Bayer Philharmoniker gehören ihre Vielseitigkeit und die Bandbreite ihres Repertoires. Sie wurden schon unter Erich Kraack voran getrieben und unter Rainer Koch mit seiner Erfahrung aus dem Kölner Opernhaus in Zusammenarbeit mit Bayer Kultur enorm erweitert. Zauberflöte, Freischütz, Fidelio, Carmina Burana, Peer Gynt, Bilder einer Ausstellung, Herzog Blaubarts Schloss, Don Carlos, „Rythm is it!“ mit Royston Maldoom und zuletzt unter Bernhard Steiner „I Believe – A Holocaust Oratorio For Today“ von Zane Zalis waren aufwendige Inszenierungen, großartige Konzerterlebnisse und beste Werbung für die Bayer AG und ihre Förderung von Kunst und Kultur.
                     David Garrett in der BayArena >
Auf der anderen Seite dieses Spektrums findet man, meist unter Bernhard Steiner, das Stadionkonzert mit David Garrett, Auftritte in Istanbul mit der Eurovisionsgewinnerin Sertab Erener, das Radiokonzert "der beste Mix meets Klassik" mit Arthur Horváth, Soul und Tango mit Enrique Uguarte, „Dominique Horwitz singt Jacques Brel“ und 2023 Gipsymusik mit Sandro Roy.
Dazwischen auch immer die großartigen Familienkonzerte von Bayer Kultur in den mit Conférence, Tanz, Puppenspiel, Pantomime, Lichterspiel oder Schauspiel inszenierten Bühnenhighlights wie „Peter und der Wolf“, „Karneval der Tiere“, „Sommernachtstraum“, „Peer Gynt“, „Die Orchesterolympiade“, „Die verlorene Melodie“, „Laterna musica - Ärger im Olymp“ und andere mehr.

                               Sommernachtstraum
Um junge Zuhörer und zukünftige Instrumentalisten werben die Philharmoniker darüber hinaus mit Workshops in Leverkusener Schulen und gemeinsamen Konzerten mit der Musikschule Leverkusen. [Education >]

                                               Bar Avni >
Von 2020 bis 2024 wurden die Philharmoniker von Bar Avni dirigiert. Mit ihr besuchten die Bayer Philharmoniker 2022 auch Israel und konzertierten mit großem Erfolg in Tel Aviv und Haifa. Die junge Israelin prägt das Orchester mit einer persönlichen Handschrift, die sich nicht zuletzt in einem sehr engagierten enthusiastischen Dirigat präsentiert. Sie gewann 2024 den Wettbewerb "La Maestra" in Paris und wird seitdem mit Konzertangeboten überhäuft. Soweit es ihre Engagements erlauben, will Bar Avni ihren Einsatz für Education mit den Bayer Philharmonikern fortsetzen.

Seit 2025 ist der junge Spanier Jesús Ortega Martínez Chefdirigent und künstlerischer Leiter der Bayer Philharmoniker.                            Jesús Ortega Martínez >

© Gerhard Wansleben